集线器（Hub）是一种特殊的中继器，可作为多个网段的转接设备，因为几个集线器可以级联起来。智能集线器，还可将网络管理、路径选择等网络功能集成于其中。
集线器是管理网络的最小单元，是局域网的星型连接点。它对工作站进行集中管理，不让出问题的区段影响整个网络的正常运行。Hub是局域网中应用最广的连接设备，目前若按配置形式可分为独立型集线器、模块化集线器和堆叠式集线器三种。智能型集线器（Intelligent Hub）改进了一般集线器的缺点，增加了桥接的能力，可滤掉不属于自己网段的帧（类似于网桥），增大网段的频宽，且具有网管能力和自动检测端口所连接的PC网卡速度的能力，目前智能型集线器大量用于交换式局域网。市场上常见到的是10M、100M或10M/100M等速率的集线器（用于千兆以太网的1000M集线器也已面市）。集线器的连接应考虑所使用的网络传输介质，一般集线器应具有BNC和RJ-45两个接口或BNC、RJ-45和AUI三个接口。集线器接口数通常有8口、12口、16口等几种。
集线器一词来自英文Hub，本意是中枢或多路交汇点。目前生产Hub的厂商大约多达150家，市场竞争相当激烈。这对用户而言将是一个很好的机会。 用户一方面可从多家产品中选择高性能／价格比的产品，另一方面可获得较好的服务。
早期的Hub通常都是以优化网络布线结构，简化网络管理为目标而设计的。现在的Hub则以高性能、多功能和智能化为设计目标。这种Hub不仅具有传统Hub将多个节点汇接到一起的能力，而且采取了模块化结构，可根据需要选择各种模块。这些模块支持的传输媒体，与媒体的连接方式，通信协议等几乎无所不包，这种将多种网络技术集中到一个机箱内的设备，有的人称之为超级Hub， 更多的人则将其称为集中器。目前提供集中器产品的公司也有多家，如Bay Network、 Cabletron、 Chipcom、3Com、LANnet以及D- Link 等。 然而这不意味着集中器可以代替传统的Hub。因为集中器需要机箱，电源以及连接各种模块的互连背板。如果你的网络环境属于工作组类型，涉及的网络节点仅仅几个，显而易见，在这种情况下使用集中器便将是一种浪费。
术语Hub或集线器不仅适用于IEEE802.3或以太网（Ethernet）的10Base-T技术，也适用于802.5令牌环或ARCnet技术。在令牌环技术中，起Hub作用的设备称为MAU（多站访问单元）；在APCnet技术中，Hub还可以分为两种类型，一种叫有源Hub，另一种叫无源Hub。不管哪一种Hub，其作用都是用于连接多台设备。然而，由于IEEE802.3 10Base-T 网络技术的使用范围远比IEEE802.5或ARCnet 大得多，所以目前主要以Ethernet Hub为主。 |
